taekwondo : art martial de Corée - sport de combat - sport olympique

Reportage sur le Taekwondo aux Etats-Unis
le 17/09/02

André Lima : grand champion brésilien et américain est professeur de TKD en Californie. Il a arrêté la compétition en 1993 et il a repris la saison dernière pour le "fun". A 36 ans, il a fini 3e de Californie et parmi les 6 premiers poids lourds des USA. Il connaît bien le TKD français et il nous livre son avis sur le TKD américain.

Le TKD américain est-il plutôt un art martial ou un sport de combat ?

Aux Etats-Unis, le Taekwondo n'est ni un art martial ni un sport de combat. C'est une forme de fitness. 90% de pratiquants ne veulent pas être champions, ils veulent juste avoir une pratique sportive pour rester en forme et maigrir (le thème du corps est très important). Dans mon école, 30 personnes sur 300 aiment la compétition. Les autres ne veulent même pas en entendre parler. L'entraînement est donc adapté à cela et différent de ceux d'Europe. Si on donne un cours intensif, personne ne viendra plus.
Il faut donner aux élèves ce qu'ils veulent car la concurrence est très rude et un élève pourra visiter 3 ou 4 écoles dans la même ville s'il n'est plus satisfait par la sienne. Et par exemple si c'est trop dur d'obtenir les ceintures, l'élève ira voir ailleurs. On ne peut donc pas être rigide. Les Etats-Unis sont le MacDonald's du Taekwondo ! Ici on peut s'entraîner en tee-shirt sans jamais mettre le haut du dobok sauf pour le passage de grade.

Quel est le public qui est intéressé ?

Le Taekwondo est l'art martial le plus pratiqué aux Etats-Unis. Plus de 60% des pratiquants d'arts martiaux font du TKD. Il y a cependant peu d'adolescents qui s'entraînent (contrairement à l'Europe), ce sont surtout les 5-11 ans et les 25-50 ans qui s'inscrivent dans les clubs. C'est souvent la famille entière qui s'entraîne emmenée par la mère - les femmes sont très nombreuses.

Que valent les ceintures noires ?

Au Brésil, un ceinture noire entraîne le respect et même une petite crainte de la part des autres pratiquants. Aux Etats-Unis, si on dit qu'on est ceinture noire, on vous dira seulement "that's cool !". Etre ceinture noire aux USA, ce n'est pas toujours synonyme d'une valeur de pratiquant. La ceinture noire est très facile à obtenir ici et sur 10 ceintures noires, il y en a 9 "très limite" et 1 très bon. La ceinture noire se passe au club devant le professeur. Et donc vous pouvez imaginer les différences de niveau qu'il peut y avoir ! Cela dépend du professeur, s'il est bon et honnête, tout va bien. Mais il y a aussi des professeurs sans véritable morale. Parfois certaines ceintures noires viennent s'entraîner chez moi et je suis obligé de leur dire qu'ils ne peuvent pas rester car ils ne sont pas du tout au niveau de leur grade.

Le TKD américain est-il un business ?

Dans tous les clubs, le business est important mais il y en a certains qui n'oublient pas les valeurs originales de l'art martial. Avoir un professeur coréen n'est pas toujours une valeur sûre car il y a quelques très mauvais Coréens qui se sont installés dans les petites villes et qui s'y enrichissent. Certains n'avaient même jamais dépassé la ceinture bleue avant de venir aux USA ! Bref, aux Etats-Unis, il y a quelques uns des meilleurs enseignants du monde mais aussi de sacrés imposteurs. Il y a même des magazines seulement consacrés au business en Taekwondo. Il n'y a pas une seule technique ou photo de combat mais juste des articles sur : "comment réussir votre passage de grades ?", "comment augmenter vos revenus ?"...

Comment se déroulent les pasages de grades ?

Du 1er au 3e dan, le passage de grade se fait en club devant le professeur et cela coûte environ 400 dollars (400 euros). Ensuite à partir du 4e dan, il n'y a plus d'examen. Le grade doit être décerné par un plus gradé et vous recevez directement le diplôme du Kukkiwon. L'âge limite pour obtenir la ceinture noire n'est pas respecté. Ainsi il y a des 2e dan de 11 ans et je connais même une 3e dan à 10 ans...

Comment fonctionnent les clubs ?

Ici, le système des clubs est privé et pas associatif et municipal comme en France. Les écoles sont ouvertes 7 jours sur 7 de 10h à 21h. La plupart des écoles font plus de 100 000 dollars par an.

Ici, les parents peuvent organiser des fêtes d'anniversaire à l'école. Il y a une heure de Taekwondo et une heure pour le goûter et cela coûte 250 dollars pour la location de la salle et le cours donné. Il y a aussi le "summer camp", le centre aéré spécial Taekwondo qui coûte 150 dollars les 5 jours.

Combien coûte l'inscription à un club ?

Aux Etats-Unis, le prix moyen pour s'entraîner deux fois par semaine est de 100 dollars par mois. C'est à dire environ 1200 euros (8000 francs) pour l'année. Et tous les élèves sont prêts à payer cela. D'ailleurs beaucoup d'élèves prennent des cours privés qui coûtent entre 50 et 70 dollars (autant d'euros) l'heure. Il faut savoir qu'ici tout le monde achète son matériel complet (casque, plastron...) dès la ceinture orange et toute la gamme de tee-shirts du clubs.

Peut-on vivre du Taekwondo aux Etats-Unis ?

Ici on peut vivre uniquement du TKD et même bien en vivre. La situation en France ou au Brésil est anormale. La qualité n'est pas récompensée en Europe et un très bon professeur ne reçoit pas le salaire qu'il mérite. Ici, même les mauvais gagnent bien leur vie grâce au TKD. Je trouve toujours triste de voir un athlète ou un maître qui ne mène pas la vie qu'il mérite car il n'est pas payé suffisament !

Comment se déroulent les compétitions ?

Ici, les compétitions sont gigantesques. Le championnat national regroupe les 4 premiers de chacun des 50 états. Il y a des catégories où il y a jusqu'à 160 compétiteurs. Le championnat senior (ceinture de couleur et ceinture noire) se déroule sur 14 aires de combat et dure cinq jours d'affilée. Il y a d'ailleurs un championnat pour tout ici : combat, poomse, artistique, etc. Et un jour il y aura peut-être même un championnat de celui qui noue la ceinture le plus vite. Détail marrant : un parent qui veut coacher son fils doit payer 80 dollars.

André Lima à Venice Beach